导读
」2022年,她隻身飛向美國,成為匹茲堡大學的研究生。
53歲的林智佳,現職是復健專科醫師,執業超過20年。現在的她跑馬拉松、游泳、跳肚皮舞,很難想像身體也曾被難以啟齒的病症束縛。
「新手媽媽很容易把注意力都放在baby身上,哺乳、學習照顧新生兒……包括我當年也是。」她生完第一胎之後,就發現自己打噴嚏時會有點漏尿、偶而腰酸背痛,但當時並不在意,直到迷上路跑後,情況愈發嚴重。
中年後迷上路跑,卻被漏尿打敗
「我在練跑的時候,影響我完成半馬的不是腿力、心肺耐力不好,而是我會漏尿。」
她苦笑說,自己曾報名跑班,直覺教練應該對跑者漏尿有相關瞭解,便跑去詢問該怎麼辦?沒想到一開口,年輕的男教練突然滿臉通紅,讓她當場後悔。
「我不是故意要讓他難堪,我只是覺得他帶過這麼多學員,應該有類似的經驗……」至今回想起來,林智佳仍對那一幕感到困窘。
▲漏尿是許多女性難以啟齒的問題,有些人甚至不足30歲、沒有懷孕生產經驗過。林智佳帶著患者認識骨盆底肌,學習如何正確收縮與放鬆,再依照不同情境教她如何練習運用骨盆底肌。(圖/Shutterstock)
求助婦產科醫師,得到的建議是多做凱格爾運動。「可是我就是學不會,而且看示範影片,根本看不到骨盆底肌怎麼收縮。」
她也嘗試過用來改善漏尿物的陰道雷射手術。其原理是用光熱效應加熱陰道黏膜組織,刺激膠原蛋白與血管新生,使黏膜增厚、骨盆底及尿道支撐力增加。「剛開始的確改善一部分,可是幾個月後又打回原狀,我就想:難道我一輩子都離不開陰道雷射嗎?」
疫情、空巢期與更年期夾擊,49歲赴美重開機
尤其某次參加路跑賽,她開跑後竟一路尿失禁,那種失控的恐懼與尷尬、不舒服,彷彿身體「兵敗如山倒」。
彼時,正是她的人生低潮期。過去為了陪伴孩子長大,她從醫學中心轉到診所工作,堅持晚上和週末不排診。沒想到一轉眼,孩子們已經長大,有了自己的生活;同樣從醫的先生忙於看診,下班回到家,「整個房子是黑的,每天空蕩蕩。」
與自己親近的長輩身體健康走下坡,「你上半生很依賴的人,一個一個離開你。」
接著,震撼全球的Covid-19就來了。
「疫情期間什麼都不能做,不能去游泳,不能去健身房,也不能去下午茶、旅行,什麼都不行……然後我的診所因為三級警戒都沒病人,我又更年期又空巢期,所有恐怖的事情都在那時候一起發生。」
疫中百般無聊,唯一好處是許多大學改為線上授課,「不用辦簽證,在台灣就可以修!」她挑選時間能配合、對專業有幫助的課程,其中一堂是夏威夷大學的肌動力學,某次課堂上講到骨盆章節,教授提起太太是美國的骨盆治療師,「我聽都沒聽過,一直好奇這是什麼工作?」課後頻頻提問。
過程中她突然覺得,這門專業似乎能解決困擾自己多年的痼疾。「我的想法不僅止於去找他們治療,而是想如果可以學會進一步治療我自己,那有多好!」
花1年重修學分、考托福,重回校園當學生
教授也鼓勵她赴美進修,原本她還提不起勁,沒想到申請全美物理治療排名第1的匹茲堡大學時,校方冷回一封信,說她畢業已超過10年「絕對不考慮」,反倒激起林智佳的好勝心。
她寫信回覆,附上學校官網一段強調不因學生種族、年齡或宗教而有所歧視的影片:「相信你們一定不會歧視年長者,我只是想有個申請入學的機會。」果然打動校方。
接下來一年,她在線上重修學分、準備托福與GRE(研究生入學考試),一步步補齊申請所需的條件。
「今天如果這件事情高不可攀,你就會想說算了,但就是因為那麼無聊,我把一件一件都累積起來了,才發現說:欸~好像我都準備好了,不如就丟丟看嘛,反正也沒損失啊!」
收到錄取通知時,正是感恩節前一天。回憶那個當下,林智佳腦中只炸出一個「哇!」但隨即想到:錢夠嗎?
她笑說,自己的理財就是一筆爛帳:銀行帳戶亂開、基金與ETF買得零零散散,根本不清楚手上資產是否足以支應留學費用。直到為了準備出國,她開始用Excel整理資產,「那時候才發現說,欸~其實我錢還是夠的嘛!」
既然孩子都已經上大學,先生也支持她追求夢想,「那好像沒有什麼不去的理由。」2022年,她隻身飛向美國,成為匹茲堡大學的研究生。
▲林智佳(前排右1)與匹茲堡大學的同學們。(圖/林智佳提供)
重返校園找回活力,治癒自己也變成助人專業
從小到大從未獨居的她,乍然進入一個人的生活,只有一個感想:「好爽喔!」不用顧慮別人的作息,想吃什麼自己煮,也不會有人在旁邊嘮叨何時該倒垃圾。
接觸年齡幾乎只有自己一半的同學們,腦袋也彷彿重開機。「40歲過後覺得自己都快失智了,每天一直接觸重複的東西,新的事物又記不起來,但是跟他們在一起,我好像重回大學時代。」
在匹茲堡退伍軍人醫院實習期間,她接觸大量不同案例,更加確定自己想投入骨盆復健,也透過行為治療、運動處方慢慢療癒了自己。「跑步不會漏、開合跳不會漏,甚至去年得了流感,半夜咳到肺都快咳出來了,我還是很乾爽。」
這段經歷也讓她面對個案,更傾向找出原因,而非單純開藥:究竟患者是身體機能出問題,還是焦慮、年紀或膀胱過動症導致漏尿?
林智佳解釋,膀胱有所謂的「儲尿期」與「解尿期」,其實可以透過行為治療,教育大腦分辨什麼是真正的尿意、還是假警報?而最好的方法,就是寫「膀胱日記」或「排尿日記」,記錄自己喝了多少水、解了多少尿,一方面幫助醫師診斷,二來也讓大腦理解其實自己根本不需要上廁所。
「我花很多時間教寫膀胱日記,這些都沒有健保給付,還讓後面排隊的病人很不爽,但就是有效!」她笑說,現在也不頂在乎賺多賺少,只希望能將所學用在更多需要幫助的人身上。
回台後,她與婦產科、泌尿科等不同領域的醫師交流,也透過影片和Podcast分享骨盆健康知識,讓更多人知道,漏尿、頻尿、脫垂及性交疼痛等問題,不必只能默默忍耐。
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不想人生重心全放孩子身上,老後更要為自己活
「如果48歲有人告訴我,林智佳,你1年後會出國念書,我一定會說:『你在講什麼?你在講我女兒吧?應該不是我!』」林智佳笑說,赴美留學從來不在她的人生規劃中,卻改變了她對人生下半場的想像,進一步思考未來想過什麼生活。
「我看到我爸媽的銀髮生活,目光都在晚輩身上,因為子女都住在同一區,他們每天吃完早餐、看完報紙,接著就是到每個孩子家『巡田水』,幫忙買水果、買菜,然後一天就這樣過去了。」
在爸媽眼中,兒孫歡承歡膝下是樂趣,在她看來卻是恐懼:「把重心放在別人身上…….我想要這樣的未來嗎?那我將來是不是會情勒我的小孩一定要生小孩?這件事(生育)不應該是為了我的晚年才去做。」
她不希望到了老年,因為孤單或缺乏生活重心,就把期待全寄託在孩子身上。這份體會,也來自她在美國醫院實習時遇見的一位93歲阿公。
這位阿公雖然拄著助行器,但仍自行開車到醫院復健,聊天時曾提到自己沒有家人,林智佳還暗自替他感到心酸。直到有一天,阿公告訴她,復健結束後要和繼女約吃飯;兩人雖無血緣關係,感情卻很好,繼女也會固定來探望。
林智佳忍不住問:「那你怎麼可以說你沒有家人?那也算你的家人啊!」
阿公卻解釋,他之所以把自己當成沒有家人的人,是因為不想因此產生依賴,「他才會把眼光拉回自己的身上。」
50後,別把自己活成像踏進棺材的人
這番話讓林智佳深受觸動。因為亞洲文化常強調養兒防老,即使不需要孩子提供經濟支援,仍會期待他們陪在身邊。但阿公卻讓她看到:人生下半場更應該有自己的生活。
特別是台灣女性平均壽命已接近85歲,意味著50歲之後,仍可能有30多年的時間可以探索、學習與生活,「如果50幾歲就把自己活成一個已經踏進棺材的人,像話嗎?」
林智佳也舉例,她的祖父母活到90多歲,外公甚至在過世前一天還在跳社交舞,「那你為什麼要自己去設限那個年紀、年齡的長度呢?」
她笑說,人生還有多長,沒有人能完全預料,但至少可以決定,今天要怎麼過。
「你看我48歲才學會游泳,我53歲要泳渡日月潭,那不是一個很令人開心的事情嗎?我覺得不要自我設限,而且你踏出去之後就會發現,其實這個世界對你很友善。」
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来源:Yahoo奇摩